Wenn du ein komplettes DesktopEnvironment verwenden willst, schau dir mal Xfce und LXDE an.
Beide sind sehr sparsam.
Falls die immer noch zu viele Ressourcen fressen, kannst du dir vielleicht ein zusammenleben mit dem WindowManager Openbox vorstellen
Der läuft (standardmäßig) auch bei LXDE mit, aber LXDE installiert eben noch einiges drumherum, dass du bei openbox als reinem WindowManager nicht hast.