Ich habe mir eben gerade ein Suse 12.2 auf den Laptop installiert (KDE Desktop). Läuft sehr gut, ist natürlich etwas reaktionslangsamer als die version 11.0. Suse.
Wenn es etwas weniger an Komfort, dafür aber etwas mehr an Geschwindigkeit und sonstige Performance sein darf, dann teste mal Xfce, LXDE oder E17.
Xfce und LXDE sind eigtl. zwei komplette DesktopEnvironments mit WindowManager und sonstigem drumrum.
Beide ziemlich sparsam, aber trotzdem noch einfach zu handhaben.
Falls es noch sparsamer sein soll, dann kannst du auch einen reinen WindowManager benutzen, da musst du aber etwas mehr Zeit in die Konfiguration reinstecken.
Bei WindowManager würde ich dir Openbox oder Fluxbox emfehlen.
(Lxde benutzt standardmäßig auf Openbox als WM)