@ Berichtigung:
danke für die ausführlichen Erläuterungen zu UTF und Fonts.
Zum System: dieser Rechner hat 2 Festplatten, eine mit Windows 7 Professional (sda) + eine mit Leap 42.2 (vorher OpenSuSE 13.2 -> sdb). Auf der Linux-Harddisk (sdb) befindet sich noch eine NTFS-formatierte Partition, auf der Daten und Files von Windows aus abgelegt werden. sdb enthält ansonsten zwei ext4- und eine swap-Partition.
Das Problem mit den Umlauten ist - wie gesagt - neu und mir erst jetzt aufgefallen. Bei der letzten File-Save-Aktion vor 4 Wochen gab es das noch nicht - es muß wohl durch ein Update etwas verändert worden sein. Leap 42.2 ist jetzt etwa 7 Wochen auf dem Rechner und es gab schon etliche Updates (darunter auch ein Kernel-Update)
Was ich noch vergessen habe zu erwähnen: nachdem ich mich als ROOT abgemeldet und wieder als normaler User angemeldet hatte und die externe Festplatte öffnen wollte kam auch hier die Fehlermeldung (jetzt auf Deutsch !!). Erst nach Aushängen und wieder Neu-Einhängen konnte ich die Disk wieder öffnen.